イラストをはんこに彫る「密刻」とは？

絵と文字が入ったはんこを「密刻（みっこく）」と呼び、文字と絵柄が調和した美しさを求められるものです。

密刻は戦国時代、戦国大名の今川氏（うじ）がはじまりといわれています。
その後、武田信玄や上杉謙信などが用いることで全国へと広まっていきました。

その中で最も有名なのが、織田信長が家臣にあてた朱印状に捺したはんこです。
朱印状というのは、戦国時代から江戸時代初期にかけて将軍や大名がはんこを捺して使用した公文書のこと。朱色の印肉ではんこが捺されているから、朱印状と呼ばれていました。

権威のあるものや重要なものに朱印が捺されたため、特別なものだったのです。
朱印状で有名なのは、朱印状をもっている貿易船（御朱印船）や伝馬の朱印などがあります。朱印状があれば、人馬を無料で利用できるなどさまざまな特権が与えられたのです。

この朱印状に捺されたのが「天下布武（てんかふぶ）」のはんこで、文字の外側にはお城の記号のような絵が描かれています。

1567年、岐阜城を攻略した織田信長は勢いに乗って「天下布武」のはんこを使い出したのです。「天下布武」とは武力によって天下に号令すること。要するに日本全国を武力で統一するぞという意志を示したのでした。信長のはんこによって京都から全国へと広がっていったのです。

戦国大名の武将が好んで使っていたはんこは、虎や龍などの動物の絵柄が入っていたり、変わった図柄のデザインが施されているものが多いのが特徴です。これにより権威や強さを表そうとしたと考えられています。

また、武田信玄は円の中に龍が描かれたもの、信仰心の厚い上杉謙信は「獅子の印」や「地帝妙の印」とも呼ばれるはんこを用いていました。

江戸時代になって世の中が安定してくると、私印も発達し、さまざまなはんこが生まれていきました。幕府はサインやはんこの代わりとなる記号・符号の「花押（かおう）」も使用しましたが、同時にはんこも広まっていったのです。

それに伴い、偽造などを防ぎ信用力を高めるため、はんこが届け出制となっていったのです。これが「実印」のはじまりです。

毎年、年末になると「今年の世相をあらわす漢字」が発表されます。
これは公益財団法人日本漢字能力検定協会が、漢字の奥深い意義を再認識してもらうための活動の一環と行っているものです。

これと同じように全国印章業経営者教会でも「歳の印」が行われています。
漢字同様、その年の世相を表すはんこを作って発表し、できあがった「歳の印」を捺す「捺印式」という式典を行います。

「歳の印」は、全国印章業経営者協会が創立40周年を記念したイベントで、日本の文化であるはんこをもっと身近に感じてもらおう、楽しんで使ってもらいたいという思いから始まった企画です。

「歳の印」のはんこは35ミリ角。
ここに密刻と呼ばれる絵柄と文字を彫っていくためには、ミクロレベルのワザが要求されます。
ですから、「歳の印」を作ることができるのは日本を代表する一流のはんこ職人のみなのです。